De meeste mensen zullen verklaren dat ze gewoon niet kunnen slapen. Toch is er meer aan de hand. Slapeloosheid heeft de volgende kenmerken:
- zeer moeilijk in slaap geraken
- iedere nacht verschillende keren wakker worden en moeite hebben om terug in te slapen
- veel te vroeg wakker worden
- 's morgens vermoeid wakker worden omdat men niet van een herstellende slaap heeft kunnen genieten.

Er bestaan twee soorten slapeloosheid, de acute en de chronische vorm.
De meeste mensen hebben wel eens last gehad van acute slapeloosheid. Meestal heeft dit te maken met voorbijgaande persoonlijke problemen. Acute slapeloosheid duur nooit langer dan enkele dagen of hooguit twee weken.
Chronische slapeloosheid betekent dat men minstens drie nachten per week amper slaapt en dat de slaapproblemen meer dan een maand blijven bestaan.