Artritis is een chronische progressieve ontsteking van de gewrichten. De ziekte evolueert met opstoten en gaat vaak gepaard met koorts, hevige pijn in de aangetaste gewrichten en algemene vermoeidheid. Meestal beginnen de ongemakken met ontstekingen ter hoogte van polsen en enkels. Hierdoor zijn de gewrichten gezwollen en zeer pijnlijk.
Onbehandeld kan artritis zich zeer snel uitbreiden tot het kraakbeen en het omliggend bot, wat kan leiden tot gewrichtsvernietiging. Artritis kan in sommige extreme gevallen ook organen buiten de gewrichten aantasten zoals nieren, huid, bloedvaten en ogen.

De typische symptomen van artritis zijn pijn en stijfheid, die vaak verbeteren tijdens het bewegen. Ochtendstijfheid is kenmerkend voor deze ziekte en kan soms uren duren. De patiënt voelt zich vaak ziek en is - door de ontstekingen - chronisch moe. Verder kunnen de symptomen variëren naargelang het stadium of de evolutie van de kwaal.