Rhodiola is een traditioneel Russisch medicijn, maar het gebruik ervan kunnen we traceren tot de tijd van de Vikingen. De wortel van de rhodiola rosea is goed gekend voor zijn medische eigenschappen. Rhodiola is een 'hersentonic': het verhoogt de mentale veerkracht en het bestrijdt vermoeidheid. Men beschouwt het als een 'adoptogeen': dat betekent dat het de weerstand tegen stress verhoogt, alleen wanneer dat nodig is. Op die manier wordt de weerstand tegen stress minder snel uitgeput.

Vele andere effecten van rhodiola worden nog onderzocht: depressie, hoofdpijn, hysterie, bescherming van het hart, stabilisatie van hartritme, bescherming van het DNA en tegen kanker. Volgens een IJslands kruidenboek werkt het tegen mondpijn, nierstenen, diarree en haarverlies. In een vettig oplosmiddel (zalf) werkt het ook wondhelend en pijnstillend op de gewrichten.