Als mensen medicijnen op een goede manier gebruiken, kunnen ze de kwaliteit van leven verbeteren. Maar hoe meer medicijnen men inneemt, hoe groter het risico is op neveneffecten. Van alle mensen die langdurig geneesmiddelen gebruiken, slikt 17 procent vijf of meer verschillende geneesmiddelen tegelijkertijd. Het biochemisch combineren van geneesmiddelen is een ingewikkelde klus. Elk middel heeft zijn eigen werking en zijn eigen mogelijke bijwerkingen. Bovendien hebben veel medicijnen invloed op elkaar. Ze kunnen elkaar prima aanvullen, maar ze kunnen ook vervelende bijwerkingen versterken of verzwakken. Wanneer mensen verschillende medicijnen gebruiken, neemt de kans op bijwerkingen toe. In sommige gevallen kan dit zelfs leiden tot ziekenhuisopnames.

Ook naarmate men ouder wordt, loopt iedereen meer kans op bijwerkingen. Medicijnen werken langer bij ouderen dan bij jongere mensen. Dat komt doordat de lever en nieren er langer over doen om het medicijn af te breken en uit het lichaam te verwijderen.

Lees ook: Neveneffecten geneesmiddelen